Les mots de Jacques Pichard avant la rencontre face à Saumur.

Comment as-tu vécu cette montée historique pour le club ?

C’est un travail de trois ans qui a porté ses fruits. Nous avons d’abord construit le groupe pour rester en National 3. Ce qui nous a permis de réussir l’année dernière, c’est l’expérience de la saison précédente. Nous avons surmonté des difficultés et su rebondir, prenant les matchs un par un, ce qui nous a conduit à 18 mois d’invincibilité au Pigeon Blanc. Nous ne voulions pas revivre les mêmes difficultés que la saison précédente, alors nous avons pris les points nécessaires pour nous mettre rapidement à l’abri. Nous avons été plus solidaires, avec un projet de jeu bien défini, pour rendre hommage aux supporters, aux bénévoles et aux partenaires. Nous étions focalisés sur la collecte des points tout en produisant du jeu. Nous avons bien négocié les matchs clés, ce qui a fait la différence avec nos adversaires. Avec seulement 2 défaites lors de la phase aller et 3 lors de la phase retour, je pense que la montée est méritée. En gardant ce groupe stable, nous avons trouvé la recette du succès.

Comment avez-vous formé ce groupe pour la montée en National 2 ?

Nous avons voulu poursuivre en conservant les joueurs qui ont contribué à cette montée. La plupart des joueurs vont découvrir ce championnat, mais notre objectif est de nous imposer. Nous ne sommes pas là pour faire de la figuration. Nous avons intégré de jeunes talents dans le groupe et recruté des joueurs d’expérience pour encadrer le tout. Nous avons un groupe élargi, et tout le monde est conscient qu’il faudra accepter la concurrence. Nous entamons un championnat où l’intensité et l’impact sont plus élevés, donc chacun doit être impliqué, car il y aura des opportunités. Avec ce groupe, notre objectif est de rivaliser et de gagner en s’appuyant sur ce que nous avons bien fait l’an dernier. La saison sera longue, et nous voulons également exister en Coupe de France. Il y aura des opportunités à saisir.

Comment s’est passée la préparation, et quels enseignements en retirez-vous ?

Nous avons envoyé un programme personnalisé de 4 semaines à chaque joueur. Le groupe a été sérieux, et tout le monde est arrivé en forme. La reprise collective s’est faite facilement, et les tests de pré-saison ont été concluants. Nous avons la chance d’avoir plusieurs joueurs expérimentés qui se connaissent bien. Les jeunes peuvent échanger avec eux, ce qui crée un esprit de groupe solidaire et permet à tout le monde de progresser. Nos principes de jeu n’ont pas besoin d’être réexpliqués, les joueurs les connaissent bien, et les nouveaux s’y sont rapidement acclimatés. Nous sommes dans la continuité, avec de nouvelles exigences au niveau du staff, des joueurs et des dirigeants. Je trouve que le groupe s’est soudé durant cette préparation. Un exemple : vendredi dernier, un remplaçant encourageait le titulaire, et lorsque ce dernier est sorti, il a fait de même. Je n’ai jamais vu ça. Nous avons un groupe solidaire, et ces qualités vont nous servir cette année. Nous aurons besoin de tout le monde.

Comment sens-tu l’équipe avant ce match contre Saumur ?

Je pense qu’il faut que le jeu prime sur l’enjeu. La saison est longue, quel que soit le résultat de demain. Bien sûr, nous voulons tous gagner, mais le plus important est la manière dont nous allons le faire. En tant que groupe, nous ne devons pas en faire un événement à part et devons garder notre approche de l’année dernière, sans pression ni changement. Nous ne modifions pas nos habitudes, cela reste un match parmi tant d’autres dans une saison longue. Maintenant, nous espérons que tout se passera bien pour lancer cette saison, mais nous savons que cela sera difficile jusqu’à la dernière minute.

Un dernier mot pour les supporters, bénévoles, et partenaires ?

Nous tenons à remercier les supporters pour leur soutien tout au long de la saison, mais surtout les bénévoles, sans qui cette saison n’aurait pas été la même. Un grand merci également aux partenaires qui nous ont permis d’exister dans ce National 2. Pour une ville de 4 500 habitants, c’est exceptionnel.

Interview réalisée par Grissault Romain.